仕事・働き方

【起業家・山田元康さん】偏差値40の高校から東大合格して起業家に。挑戦し続ける理由は「悔しい」から。

2022.03.10

山田元康さんは、主にIT業界で活躍している起業家。高校時代は偏差値40の高校から東大を目指して猛勉強し、見事合格。その後、起業家として「チャリ走」「糸通し」などの配信で有名な「アプリゲットDX」などを運営するスパイシーソフト株式会社、スマホ向けHTML5ゲームプラットフォーム事業を行う株式会社Liberapp（リベラップ）の起業に携わりました。現在は、リモートワークに関する組織コンサルティング事業などにも取り組まれています。山田さんはなぜ「挑戦」し続けるのか、その理由を伺いました。

山田元康（やまだ・もとやす）

スパイシーソフト株式会社代表取締役。東京大学を中退し1999年に起業。ガラケー時代にアプリのポータル事業「アプリゲット」をMAU（月間アクティブユーザー数）400万人まで伸ばし、チャリ走や糸通しなど人気カジュアルゲームを輩出。サブスク型ゲーム配信事業の有料会員を30万人まで成長させる。Nintendo3DSやSwitchで売上ランキング1位を何度も獲得。現在は、リモートワークを日本に普及させるため、リモートワークで事業の成果を出すための組織コンサル事業なども手掛ける。

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何度失敗しても挑戦し続ける

――山田さんは24歳という若さで、1999年にスパイシーソフト株式会社（以下、スパイシーソフト）を起業しました。もともと、将来は起業しようと思っていたんですか？

特に起業したいと思っていたわけではなかったですね。当時ITエンジニアとしてバイトしていたベンチャー企業の内情を見て、これだったら自分でもできると思ったんです

スパイシーソフト創業当時、オフィスで勤務中の山田さん。 — 1999年、スパイシーソフト創業当時。オフィスで勤務中の山田さん。

――最初はPCソフトの販売からスタートしたんですよね。

そうです。どうせやるなら受託ではなく、自分たちでソフトウェアを作ってみたいと思い、自社でPCソフトを作ってVector（ベクター）という外部のサイトで販売していました。ただ、このときは鳴かず飛ばずでした。

でも、ちょうどその頃に、NTTドコモ（以下、ドコモ）の「iモード※」が始まったんです。待ち受け画像や着メロのダウンロードに300円払ってくれるユーザーが100万人いるというような話を知り合いから聞いて、興味を持ちました。ただ、待ち受け画像や着メロをやりたいわけではなかったので、その段階では参入しませんでした。

その後、2001年に、「iアプリ」という今のスマートフォンのアプリと似たような機能がiモードに追加されました。自由にアプリを作って、自由に配信できるようになったんです。

もちろんドコモの公式メニューに登録するには審査がありますが、その外であれば審査もなく非常にオープンな環境でした。当時は、ドコモに認証を受けたサイトが「公式サイト」、それ以外のサイトが「勝手サイト」なんて呼ばれていましたね。

アプリなら作ってみたいと思い、参入を決めたのですが、そもそもアプリを売る場所がないことに気が付きました。だったら、自分たちがPCソフトを売っていたときにお世話になったVectorのような、「発表できる場所」を作ろうと。それで、「アプリゲット」という勝手アプリ配信プラットフォーム事業を始めました。今で言う、Appleの App Storeみたいなサービスですね。

PCソフトを売っていたときに、雑誌に自社PCソフトの体験版を付録にしてもらったりしていたので、既にパソコン・デジタルガジェット・モバイルなどに強い出版社と関係ができていました。また、アプリゲットのユーザーデータがあったということもあって、最終的には僕らがiアプリのゲーム紹介記事をほとんど独占することができるようになったんです。それで、アプリゲットは順調に数字を伸ばすことができました。

※ドコモの携帯電話向けネット接続サービス

「糸通し」のスタート画面 — アプリゲットで特に人気のあったゲームの一つ「糸通し」。

「糸通し」のプレイ画面。動く糸をワンボタンで上下に操作して、針の穴に通していく。通せば通すほど難易度が上がる。

――PCソフトでの失敗を糧にして成功したわけですね。

ただ、2010年ぐらいから「怪盗ロワイヤル」などのフリー・トゥ・プレイのゲームが流行り始めたんです。無料でプレイができて、ガチャなどの課金要素があるゲームですね。今で言うところのソーシャルゲーム※です。このあたりから事業の雲行きが怪しくなり始めました。

フリー・トゥ・プレイのゲームは、これまでのライトな携帯用ゲームと違い、一度ハマると数か月から数年単位でユーザーが遊んでくれます。だから、一ユーザー当たりの課金単価が非常に高いんです。大きな収益が見込めるわけなので、当然広告にも費用をかけられます。

一方、アプリゲットは当時「アプリゲットDX」という月300円のサブスクリプション型のサービスが主力になっていました。一ユーザーの獲得コストとして出せるのは3か月分くらいが限界ですから、広告の出稿競争になったとき僕らが出せるのは600～800円くらいまで。しかし、フリー・トゥ・プレイのゲームは、課金単価の高さを活かして2000円くらいのコストを出すこともできます。広告の出稿競争に勝てなくなったアプリゲットは、ユーザーを獲得できなくなっていきました。

さらに、スパイシーソフトは得意分野ではないソーシャルゲームにも手を出してしまいました。アプリゲットのときはPCソフトの販売で得たノウハウがありましたが、ソーシャルゲームに関してはノウハウがありませんでした。

確かに、アプリゲットではゲームを取り扱っていましたが、それはあくまで「配信プラットフォーム」としてです。ゲームの開発やマネタイズ、プロモーションなどについては知見がなかったんですね。

すぐに撤退すればよかったのですが、なんとかうまくいかないかと人を増やし続け、どんどん赤字が膨らんでいきました。最終的には、このままいけばあと1年半でキャッシュが尽きてしまうという状況に。正直、一度はリストラも考えました。

結果的には、ソーシャルゲームのチームを丸ごと売却することで、また黒字化することができたのですが。

※SNS上で遊べるオンラインゲーム。SNSの会員同士で対戦や協力プレイができる。なお、現在では「コメント機能」などのSNS的な要素を持っているゲームアプリもソーシャルゲームに含まれることがある。

――大変な状況から脱して、なんとか黒字化できたんですね。その後、2018年にはスマホ向けHTML5ゲームプラットフォーム事業「株式会社Liberapp（リベラップ）」を新たに起業しますね。会社を立て直したにも関わらず、なぜ連続起業を？

ソーシャルゲームのチームを丸ごと売却した後、黒字化したのでしばらくゆっくり働いていたら、アクセル全開で仕事をすることができなくなったんです。サボり癖のようなものがついてしまったり、失敗を恐れて思い切った仕事ができなくなったりしました。だらだらせずに、ソシャゲの失敗を活かして、すぐにもっと大きな挑戦をするべきだったとあとで後悔しましたね。

このままではいけないと思って、ブラウザ上でゲームができる規格「HTML5」のプラットフォーム事業の起業を決めました。App StoreやGoogle Playには厳しい審査があります。ブラウザ上に誰もが自由にゲームを配信できる、オープンなプラットフォームを作ろうと思ったんです。

ただ、実際に始めてみてわかったのですが、HTML5ゲームを作っているクリエイターというのはほとんどいませんでした。iモード・iアプリの時代は、ドコモという引っ張る会社がいたので、色々な環境が整っていたのですが、HTML5はそうではなかったんです。それで、2020年10月に事業の撤退を決めました。

現在は、リモートワークに関する組織コンサルティング事業などに取り組んでいます。